Moc Chau en Mai Chau in Noord-Vietnam: een bezoek waard? | Onze ervaring in deze opkomende bestemmingen
Ze staan nog lang niet bij alle toeristen op de radar, maar de plaatsen Moc Chau en Mai Chau winnen langzaamaan bekendheid als toeristische bestemmingen in Vietnam. Met de eindeloze theevelden in Moc Chau en de felgroene rijstvelden in Mai Chau klinken deze nieuwkomers veelbelovend, maar zijn ze al klaar voor de komst van toeristen? Wij verbleven enkele dagen in Moc Chau en Mai Chau en delen onze ervaring.
- Moc Chau: theevelden omringd door bergen
- Mai Chau: een vallei vol rijstvelden
- Pu Luong Nature Reserve: must-visit
- Off the beaten track in Vietnam
Moc Chau: theevelden omringd door bergen
Een uitdagende aankomst
Na een rit van 8 uur met een privéchauffeur vanaf Sapa komen we aan het einde van de dag vermoeid aan in Moc Chau. We checken in bij de accommodatie en gaan snel op onderzoek uit: waar gaan we eten? Normaal stikt het van de tentjes met fried rice, noodles of pho (soort soep), maar nu hebben we meer moeite om iets te vinden. Alle restaurants die we online bekijken serveren nogal… Aparte gerechten.
We krijgen niet alles goed vertaald vanuit het Vietnamees, maar vaak zeggen de plaatjes ernaast al genoeg. In Moc Chau zijn ze duidelijk gek op paard, duif, kat en andere ‘delicatessen’. Een gewoon kippetje, kan dat misschien ook? We vragen de man van onze accommodatie om advies, maar hij verwijst ons eigenlijk naar één van de restaurants die we zelf al hadden gevonden. En afgekeurd.
Na de lange reisdag van vandaag hebben we weinig zin om in het centrum op avontuur te gaan. We zijn moe en willen gewoon wat eten en relaxen op de kamer. Er zit maar één ding op: instant noodles, oreo’s en chips to the rescue!
Op ontdekking door de theevelden
De volgende ochtend zien we pas goed hoe mooi de omgeving is waarin we terecht zijn gekomen. Zover als we kunnen kijken, zien we theeplantages en in de verte de silhouetten van bergen. Het is schitterend!
Na onze aankomst gisteren is het ons duidelijk geworden dat het (Westers) toerisme hier nog in de kinderschoenen staat. We zijn dan ook niet heel verbaasd als blijkt dat we geen Engelstalige tour bij een theeplantage kunnen krijgen. “Wel mag je gewoon overal tussen de theevelden lopen", zegt onze gastheer. Zo gezegd, zo gedaan. We flansen onze eigen tour wel in elkaar!
We vertrekken richting een koffietentje met een prachtig uitzicht en houden daar onze eerste pauze. Helaas is de koffie niet om over naar huis te schrijven - dat is geen uitzondering in Vietnam - en dus houden we het bij 1 bakkie. We wandelen verder door het glooiende landschap. Wij komen hier voor de mooie natuur, maar voor de locals zijn wij dé bezienswaardigheid van de dag. Iedereen groet of zwaait enthousiast naar ons. We weten het nu zeker: hier komen maar weinig Westerse toeristen.
Het hart van thee
Na enkele kilometers komen we bij een soort van toeristische trekpleister: theeplanten in de vorm van een hart. We betalen een luttel bedrag aan entree en worden door een treintje naar het hart van thee gebracht. Daar is verder niemand te bekennen, maar uit reviews en foto’s op Google Maps blijkt dat hier zeker wel toeristen komen. Alleen dat is vooral in het weekend. Vietnamezen komen dan vanuit de stad naar Moc Chau en smullen van foto’s bij het hart van thee en allerlei andere tierelantijnen in de theevelden.
Aardbeien plukken
Na een theeproeverij (inbegrepen bij ons entreeticket) wandelen we verder. We hebben een bord gezien van een aardbeienboerderij en dat lijkt ons wel wat na de eetuitdaging van gisteren. Met aardbeien kan niks mis zijn! We volgen de bordjes en komen na een tijdje uit bij een klein aardbeienveld. De eigenaren beginnen direct enthousiast voor ons te plukken en laten ons proeven. De aardbeien zijn heerlijk en al snel hebben we zelf een mandje om onze eigen aardbeien uit te kiezen.
Communiceren doen we via Google Translate en met handen en voeten. Dat is misschien onhandig, maar deze mensen zijn zo dankbaar voor je komst. Dat maakt de ervaring juist super leuk.
Kip en frietjes als afsluiting
De dag vliegt voorbij en dit keer durven we het wel aan om in het centrum op zoek te gaan naar eten. We eindigen bij een soort fast food tentje waar ze gefrituurde kippenpoten en frietjes hebben. Helemaal prima!
Is Moc Chau een bezoek waard?
Nadat we onze buikjes rond hebben, gaan we terug richting onze accommodatie. We hebben eigenlijk meerdere nachten geboekt in Moc Chau, maar gaan toch eerder door. Ook al hebben we vandaag een hartstikke leuke dag gehad vol avontuur. Voor Westerse toeristen zijn er simpelweg nog zo weinig faciliteiten dat iets bekijken of ondernemen best lastig is. Er zijn vrijwel geen Engels sprekende gidsen of tours te vinden en alles kost net wat meer moeite.
Om eerlijk te zijn zou ik - zoals het nu is - een bezoek aan Moc Chau nog niet aanraden. Misschien ontwikkelt het zich verder de komende jaren en is er over een tijd meer te doen voor Westerse toeristen, maar nu is het nog beperkt. Je moet wel van avontuur houden als je hier op jezelf naartoe reist! Wil je toch graag de theevelden in Vietnam zien, dan kun je misschien het beste een meerdaagse tour vanuit Hanoi boeken. Dan gaat er een gids met je mee en is alles geregeld.
Mai Chau: een vallei vol rijstvelden
Op de fiets door het groen
Op slechts 1 uur rijden van Moc Chau ligt Mai Chau. Dit plaatsje ligt midden in een vallei, waardoor Mai Chau zelf lekker vlak is. Ideaal voor een fietstocht, zo lezen we van tevoren. Dat lijkt ons leuk en dus reizen we vol goede moed naar Mai Chau.
Bij aankomst valt ons direct op dat er meer toeristen zijn, waaronder Westerse. We zijn hier geen bezienswaardigheid meer en dat vinden we eigenlijk wel lekker. Gewoon herkenbare gerechten, voorzieningen als fiets- en scooterverhuur en een flink aanbod aan accommodaties. Fijn!
Die middag stappen we gelijk op de fiets en gaan we op pad. De kleine paadjes tussen de rijstvelden zijn het allerleukste, vooral als de Vietnamezen op hun land aan het werk zijn. Dat zorgt voor mooie plaatjes!
Overspoeld door golfkarretjes met gillende Aziaten
Een dag later zien we een andere kant van Mai Chau. Het is weekend - geen idee of dat ermee te maken heeft - en de gisteren zo serene rijstvelden en paadjes zijn omgetoverd in drukke wegen waar elektrische golfkarretjes vol luidruchtige dagjesmensen in vervoerd worden. Ze zijn letterlijk met honderden en overspoelen hele dorpen.
Of we nou willen of niet, deze tsunami aan drukte beïnvloedt onze tweede dag in Mai Chau enorm. Het valt niet mee om te genieten van de groene velden en de schattige dorpen als er continu schreeuwende karretjes voorbij razen.
Is Mai Chau een bezoek waard?
Net als in Moc Chau verblijven we uiteindelijk 1 nacht korter in Mai Chau dan gepland. Misschien was onze timing slecht of hadden we gewoon pech, maar onze ervaring was niet geweldig in Mai Chau. Hoewel het landschap op papier adembenemend is, kwam het bij ons niet op zijn best over door alle drukte eromheen.
Tijdens de dagen dat wij in Mai Chau verbleven was er trouwens een groot dance festival in een grot en soms werden we vanaf ‘s ochtends vroeg al uit ons bed gedreund. Dat zal zeker een rol gespeeld hebben. Echt slechte timing dus. ;-)
Mai Chau wordt wel eens genoemd als een rustiger alternatief voor Sapa, maar dat vind ik niet terecht. De rijstvelden in Mai Chau zijn vlak en niet op terrassen, zoals in Sapa. Maar… vlak bij Mai Chau ligt een geweldig natuurgebied dat wél een top alternatief is voor Sapa.
Pu Luong Nature Reserve: must-visit
Enkele maanden geleden hadden we er nog nooit van gehoord, nu is het één van onze favoriete bestemmingen in Noord-Vietnam. We hebben het over Pu Luong Nature Reserve. Dit gebied heeft prachtige rijstterrassen en ziet een fractie van de toeristen die Sapa bezoeken. Deze prachtplek wil je echt niet missen!
Off the beaten track in Vietnam
We kunnen prima concluderen dat je in Moc Chau en Mai Chau nog best off the beaten track bent in Vietnam. Als dat is wat je zoekt, zeker gaan. Als je nog wat minder reiservaring hebt of niet te veel geregel wil tijdens je reis, dan zijn andere bestemmingen misschien leuker.
Ga in ieder geval wel naar Pu Luong Nature Reserve en blijf daar minstens één nachtje slapen om deze natuur in je op te nemen. Dat is 100% een aanrader!