Hike naar de Portage Glacier bij Whittier | Toegankelijke wandeling naar een gletsjer in Alaska
Gletsjers, gletsjers, gletsjers. Alaska telt duizenden locaties met eeuwig ijs. Veel gletsjers zijn vrijwel onbereikbaar, maar er zijn er ook genoeg die je wel zonder veel moeite kunt aanschouwen. De Portage Glacier vlak bij Whittier behoort tot die laatste categorie. Hike de Portage Pass Trail en je staat in minder dan 1,5 uur vlak voor de gletsjer!
- De Portage Pass Trail
- Onze ervaring met de hike naar Portage Glacier
- Portage Pass Trail: leuke hike in Alaska
De Portage Pass Trail
Om bij de Portage Glacier te komen, volg je de Portage Pass Trail. Op deze hike kun je je voorbereiden:
- Start- en eindpunt: Portage Pass Trailhead
- Afstand: 7 kilometer
- Hoogtemeters: 430 meter
- Moeilijkheidsgraad: makkelijk
- Benodigde tijd: 2 tot 3 uur
Onze ervaring met de hike naar Portage Glacier
Een natte kennismaking met Whittier
De Portage Pass Trail begint vlak bij het kustplaatsje Whittier. Eén van de natste plekken in Alaska. En dat merken we als we op vrijdagmiddag aankomen bij onze wildkampeerplek. Het regent 24 uur lang non-stop. Nu snappen wij waarom de locals deze uitspraak hebben bedacht: “It’s always shittier in Whittier.”
Gelukkig zien de weersverwachtingen voor zondag er wel goed uit. We staan op tijd op om door de eenrichtingstunnel te rijden - dat kan maar 1 keer per uur - en parkeren Bruno rond half 10 op één van de laatste plekjes bij de trailhead.
Een steile klim naar de top van Portage Pass
De hike begint met een steile klim naar de top van Portage Pass. (230 meter hoogte) Het pad naar boven bestaat grotendeels uit steentjes en is nat, maar gelukkig niet echt glad. Ronny en ik zijn allebei niet 100% fit door een licht griepje, maar toch zijn we na een half uur klimmen op de top. Als we achterom kijken, zien we het fjord waar Whittier in ligt: Prince William Sound.
Voor ons hebben we zicht op de Portage Glacier. Hij ligt nog een stuk van ons verwijderd, maar vanuit dit uitzichtpunt kun je er wel mooi van bovenaf op kijken. Zoals we van Alaska gewend zijn, is het landschap rauw. Hoge bergen, meerdere gletsjers en heel veel watervallen langs de bergwanden. Verveelt nooit!
Afdalen naar Portage Glacier
Na dit uitzichtpunt gaan we afdalen tot aan het meer bij de gletsjer. Dit is grotendeels minder steil dan de klim van net en ook hier is het pad technisch niet lastig. We lopen vaak door een laagje ondiep water, maar misschien komt dat door de vele regen in de afgelopen 48 uur?
Een uur en kwartier na ons vertrek vanaf de parkeerplaats staan we bij het meer waar de Portage Glacier in uitmondt. Cool om te zien!
Het is een mooie plek voor een kopje koffie en een boterhammetje. Terwijl we onze mini-picknick houden, zien we een boot over het meer richting de gletsjer varen. Als we diezelfde avond opzoeken wat zo’n boottochtje van een uur moet kosten, slaan we steil achterover. 49 dollar per persoon! Terwijl je er vrij eenvoudig naartoe kunt hiken, voor nop. Wij weten het wel. ;-)
De Portage Glacier is (lang) niet zo spectaculair als het Harding Icefield of andere hikes die we deden in Alaska, maar de inspanning die je hoeft te leveren om hier te komen is ook veel lager. Als je weinig tijd hebt in Alaska en toch naar een gletsjer wilt hiken, dan is dit een goede keuze.
Meer drukte op de terugweg
Op onze heenweg in de ochtend was het nog erg rustig op de trail, ondanks het cruiseschip dat bij Whittier was aangemeerd. Als wij begin van de middag terug lopen naar de parkeerplaats, zien we echter veel meer mensen richting de gletsjer gaan. Kortom, het loont om een beetje op tijd te vertrekken.
Portage Pass Trail: leuke hike in Alaska
Voor ons was de Portage Pass Trail geen favoriet in Alaska, maar het is absoluut een mooie hike. De inspanning vs. beloning is ook dik in orde. Je hoeft weinig moeite te doen om een toffe gletsjer van dichtbij te kunnen zien! Als je in de buurt bent en tijd hebt, dan zouden we de Portage Pass Trail zeker aanraden. Zit je krap in de tijd en moet je keuzes maken, dan zouden wij eerder kiezen voor de Harding Icefield Trail, de Reed Lakes Trail of een bezoek aan Denali National Park.